Futuribles n° 314 - décembre 2005
DOI: 10.1051/futur:20053145

Les capacités des travailleurs vieillissants. Une approche conditionnelle

Catherine Delgoulet, Michel Millanvoye et Serge Volkoff

Résumé
La France, comme l'Europe, vieillit. Le constat n'est pas d'aujourd'hui mais la situation va s'aggravant, la génération du baby-boom rejoignant de plus en plus massivement la population des retraités (dont l'espérance de vie s'accroît) alors même que les générations suivantes, moins nombreuses, ne garantissent plus, par leurs cotisations, l'équilibre du système de pensions. Une des solutions avancées, pour endiguer ce déséquilibre financier, consisterait à retarder l'âge de la retraite ou, mieux encore, à allonger la durée d'activité sur la durée de vie. Or, dans les faits, la tendance, tout au moins en France, est plutôt à une sortie précoce (avant même l'âge légal de départ) du marché du travail.

Une des raisons de ces sorties précoces tient au fait que le système de travail ne favorise pas l'emploi des travailleurs vieillissants, jugés parfois moins performants que les jeunes actifs. Catherine Delgoulet, Michel Millanvoye et Serge Volkoff étudient depuis longtemps les capacités des travailleurs vieillissants. S'appuyant sur les multiples recherches menées, en France et à l'étranger, sur diverses catégories de travailleurs, ils présentent ici la réalité de leur situation, remettant en cause un certain nombre d'idées reçues.

En particulier, ils soulignent que la performance au travail « ne décline pas forcément avec l'âge et que c'est plutôt la méthode de mesure de cette performance qu'il faut questionner ». Ils montrent aussi que cette performance est largement fonction des conditions de travail, certaines situations engendrant davantage de difficultés pour les travailleurs âgés que d'autres (horaires décalés, postures pénibles...). Ils soulignent surtout que les travailleurs âgés savent tenir compte des faiblesses qui les atteignent au fil des ans et les compensent dans la pratique, soit individuellement, soit dans l'organisation collective de leur travail. Une adaptation qui prouve bien que la prolongation de la vie professionnelle est possible, sous réserve, bien entendu, de faire un réel effort en matière d'organisation du travail, de formation tout au long de la vie et d'optimisation de l'expérience professionnelle des salariés vieillissants.

Abstract - How Efficient Are Older Workers? The "Capacities" of Older Workers
France, like Europe, is getting older. This is not a recent phenomenon but the situation is being aggravated as the baby-boom generation arrives in ever increasing numbers among the ranks of the retired population, whose life-expectancy is growing, while the generations following behind are less numerous and their pension contributions are no longer enough to ensure that the system is in balance. One of the solutions proposed as a way of making up this financial shortfall would be to raise the retirement age or, better still, to extend the years of working life. Yet in fact the trend, at least in France, is instead towards stopping work early, before even the legal pension age.

One of the reasons for early retirement is that the labour market does not encourage the employment of older workers, who are sometimes considered to be less efficient than younger people. Catherine Delgoulet, Michel Millanvoye and Serge Volkoff have been examining the capacities of older workers for a long time. With evidence from many studies undertaken in France and other countries on a range of job categories, they present here the realities of the situation for ageing workers and challenge certain widely held notions.

In particular, they stress that performance on the job "does not inevitably decline with age and it is rather the method of measuring performance that needs to be questioned". They also show that this performance much depends on working conditions, as some situations create greater difficulties for older workers than others (shift work, painful positions, etc.). They emphasize above all that older workers are often quite aware of the problems that come with advancing years and compensate for them in practice, either individually or in the collective organization of their work. This adjustment shows that it is possible to extend working life, provided (of course) that there is a genuine effort to make suitable arrangements for work and training throughout life and to derive maximum benefit from the professional experience of older workers.

Mots clés : Conditions de travail -- Personnes âgées


© futuribles Sarl 2005