Futuribles, n° 373, avril 2011, pp. 29-45

La croissance verte, une illusion ? Énergie et risque climatique : repenser nos modèles de développement

Green Growth – an Illusion? Energy and Climate Risk: Rethinking our Developmental Models

Benjamin Dessus

Résumé

Les années passent, les conférences internationales se succèdent avec leur cohorte de cris d’alarme et d’appels à l’action pour contrer le changement climatique. Mais dans les faits, peu de programmes de grande envergure ont été lancés, dans le monde, pour agir concrètement dans le sens d’une baisse des émissions de gaz à effet de serre. Militant de longue date en faveur de politiques de maîtrise de la consommation d’énergie, Benjamin Dessus montre ici que le défi énergétique reste entier dans ce monde en croissance démographique dans lequel la plupart des populations aspirent à atteindre le niveau de développement des pays du Nord, mais dont le climat ne pourra vraisemblablement pas supporter une telle évolution. Il conteste ici un certain nombre de postulats tels que la focalisation sur le seul CO2 dans la lutte contre le réchauffement climatique, la nécessité d’une croissance économique continue à des niveaux de l’ordre de 2 % par an ou la foi excessive dans les mécanismes de marché pour inciter à une baisse des émissions de gaz à effet de serre. Il souligne aussi les ambiguïtés de la croissance dite « verte » et compare différents scénarios de sobriété énergétique. Il montre ainsi que face à un discours assez dominant, misant principalement sur des solutions technologiques (parfois proches de l’utopie) avec poursuite d’une croissance économique soutenue, il existe des voies plus efficaces — et plus ambitieuses en termes de révolution des comportements des populations les plus aisées —, misant sur une sobriété énergétique à la fois individuelle et collective, et un fort ralentissement voire un arrêt de la croissance économique dans les pays les plus développés. Il conclut en proposant quelques pistes d’action pour mettre en œuvre un tel programme dans un pays comme la France, qui montrent à quel point les modes de vie modernes vont devoir évoluer et combien il est désormais urgent d’en débattre afin que cela ne se fasse pas — trop — dans la douleur.

Abstract

The years go by and international conferences come and go, with their quota of cries of alarm and calls to action to counter climate change. But in reality few large-scale programmes have been launched anywhere in the world involving concrete action to bring down greenhouse gas emissions. As one who has campaigned for many years for policies of energy consumption control, Benjamin Dessus shows here that the energy challenge is as great as it has ever been in a world of expanding populations in which most peoples aspire to reach the developmental level of the northern countries, despite the fact that our climate probably cannot support such a state of affairs. He argues here against a certain number of common suppositions, such as the idea of focussing exclusively on CO2 in the fight against global warming, the need for a continuous economic growth on the order of 2% per annum or excessive faith in market mechanisms to bring down greenhouse gas emissions. He also stresses the ambiguities of so-called “green” growth and compares different energy conservancy scenarios. In this way, he shows that, against a relatively dominant line of reasoning based largely on (at times near-utopian) technological solutions and the continuation of sustained economic growth, there are more effective paths based on individual/collective energy sobriety and a serious slowdown of economic growth in the most developed countries, if not indeed a total halt to that growth (though these are more ambitious in that they require a revolution in the behaviour of the most affluent peoples). He concludes by proposing some courses of action for implementing such a programme in a country like France, showing the extent to which modern modes of life are going to have to change and how urgent it now is to debate these matters, if such change is to be achieved without – excessive – pain.