Une nouvelle perspective pour l'État-providence. À propos de l'ouvrage de Jacques Delors et Michel Dollé, Investir dans le social

Résumé
Les difficultés rencontrées par le président Barack Obama pour mettre en œuvre, aux États-Unis, une réforme du système de santé plus mutualisée, rappellent — s'il en était besoin — combien le système de protection sociale français (comme celui de nombreux autres pays européens) est particulier et providentiel pour les citoyens. Revers de la médaille, l'État-providence à la française, qui a fort bien fonctionné pendant ses 30 premières années, dans un contexte d'expansion économique, s'enlise depuis plus de deux décennies. L'enchaînement des crises économiques et le vieillissement démographique, notamment, engendrent un déficit public chronique, alimenté par le coût croissant de la protection sociale, sans réelle efficacité des politiques, notamment de l'emploi ; ceci d'autant plus qu'aucune réforme d'ampleur conséquente ne semble pouvoir être entreprise. L'État-providence serait-il condamné à péricliter en France ? Jacques Delors et Michel Dollé, dans un récent ouvrage, ne sont pas de cet avis : « Les évolutions de l'emploi et des revenus, l'état des inégalités sociales, les risques pesant sur l'emploi et la protection sociale rendent plus urgent et plus nécessaire que jamais de proposer une synthèse politique portant sur la transformation de l'État social, avec l'espoir de servir à une reconstruction adaptée à notre temps. La crise économique et sociale […] va à la fois solliciter et profondément remettre en question [le] système français de l'emploi et [de] protection sociale. » Ils proposent une voie alternative consistant à « investir dans le social », ce qui, comme le montre ici Julien Damon, a un sens bien précis dans le domaine des politiques sociales. Analysant leur ouvrage Investir dans le social, Julien Damon montre quelles sont les racines de cette nouvelle voie, en quoi celle-ci consisterait dans des domaines tels que l'éducation, le soutien à la petite enfance ou l'emploi, et pourquoi elle constitue une opportunité de réforme intéressante pour le système social français, sans pour autant renier la logique de service public qui a toujours été la sienne.

Abstract - A New Perspective for the Welfare State. On Jacques Delors and Michel Dollé's book, Investir dans le social
The difficulties encountered by president Barack Obama in his attempts to reform the U.S. health system along more mutualist lines remind us – if such a reminder were needed – how special the French welfare system is and what a boon it is to the nation's citizens (as are the welfare systems of many other European states). On the other hand, the French-style welfare state, which worked very well in its first 30 years in a context of economic expansion, has been in difficulties now for more than two decades. Among other factors, the succession of economic crises and the ageing of the population have generated a chronic public deficit, fuelled by the increasing cost of welfare provision, while policies in this area – particularly employment policies – haven't really proved effective. All of which is exacerbated by the apparent impossibility of implementing any coherent wide-ranging reform. Might the French welfare state be doomed to collapse? In their recent book on the subject, Jacques Delors and Michel Dollé don't take this line: “Employment and income trends, levels of social inequality, and the risks hanging over both jobs and social welfare provision make it more urgent and necessary than ever that we propose a coherent set of policies for the transformation of the welfare state, in the hope of contributing to a reconstruction that meets the needs of our times. The economic and social crisis […] is going to make demands upon – and profoundly challenge – the French system of employment and welfare.” Delors and Dollé propose an alternative course of action of “investing in social welfare”, which, as Julien Damon shows here, has a very precise meaning in the social policy field. Analysing their work, Investir dans le social [Investing in Social Welfare] (Paris: Odile Jacob, 2009), Julien Damon explains the roots of this new approach and shows what it might consist in in fields such as education, early-years support or employment and why it represents an opportunity for beneficial reform of the French welfare system, without disowning the public service ethos on which it has always been based.