Le grand retour du charbon. Un enjeu au coeur des négociations sur le climat

Résumé
Le mois prochain, en décembre, se tiendra à Copenhague une conférence internationale déterminante pour l'avenir du climat de notre planète, puisque visant à donner une suite au protocole de Kyoto et à s'attaquer de manière plus efficace qu'aujourd'hui au réchauffement climatique. Au cœur de ces enjeux, les questions énergétiques occupent une place cruciale puisque l'essentiel des émissions de gaz à effet de serre à l'origine de ce réchauffement y sont liées. Parmi les sources d'énergie les plus stigmatisées, le pétrole fait figure de leader, mais il ne faudrait pas oublier une autre énergie fossile, tout aussi problématique à long terme : le charbon. Comme le montre ici Jean-Marie Martin-Amouroux, cette source d'énergie qui résonne un peu comme une résurgence du passé, connaît un véritable regain depuis quelques années, lié en particulier à la consommation de pays asiatiques en plein essor économique. Or, compte tenu des tendances observées aujourd'hui, le charbon pourrait être à l'origine d'un doublement des émissions de CO2 d'ici 2050, d'où la nécessité de bien comprendre les évolutions qu'a connues cette source d'énergie ces dernières décennies, et de bien envisager les perspectives d'évolution qui sont les siennes à plus long terme. C'est à quoi s'attache ici Jean-Marie Martin-Amouroux, qui présente très précisément les enjeux et perspectives de la production et de la consommation de charbon dans le monde, les scénarios d'avenir possibles, et qui, par cette analyse de fond, montre combien le retour du charbon pourrait peser sur l'avenir de notre climat, à moins que ne se développent véritablement les techniques de « charbon propre », dont le captage-stockage du carbone.

Abstract - Coal's Big Comeback. An Issue at the Centre of Climate Negotiations
Next month (December 2009) in Copenhagen an international conference will take place that will be crucial for the future of our planet's climate, since its aim is to follow up the Kyoto agreement and to tackle global warming more effectively than is currently being done. Energy questions are central to what is at stake here, since most of the greenhouse gas emissions that give rise to global warming are energy-related. Oil is clearly to the fore among the most stigmatized sources of energy, but we should not forget another fossil fuel that is equally problematic in the long term, namely coal. As Jean-Marie Martin-Amouroux shows here, this energy source, which seems something of a throwback to the past, has been genuinely resurgent in recent years, particularly because of consumption levels in the booming Asian economies. In the light of currently observed trends, coal could lead to a doubling of CO2 emissions by 2050. Hence the need to understand the trends in the use of this energy source in recent decades and to form a clear idea of longer-term trends in the use of coal. This is what Jean-Marie Martin-Amouroux undertakes here. He outlines very precisely the issues around coal production and consumption throughout the world, together with the prospects for coal usage. He produces possible future scenarios and, by way of this thoroughgoing analysis, shows what the impact of a return to coal could be on our climate, unless techniques of “clean coal” production – such as carbon capture and storage – are properly developed.