Innovation : pour une nuit du 4 août ! À propos du rapport Beffa, Pour une nouvelle politique industrielleInnovation: Time for Revolution! The Beffa Report: Towards a New Industrial Strategy

Futuribles n° 306 - mars 2005
DOI: 10.1051/futur:20053065

Innovation : pour une nuit du 4 août ! À propos du rapport Beffa, Pour une nouvelle politique industrielle

André-Yves Portnoff

Résumé
Une vive controverse s'est engagée en France, depuis quelques années, simultanément sur :

- « le déclin français », la désindustrialisation et le décrochage de son économie au regard de celle des autres pays industrialisés, singulièrement les États-Unis et les pays en développement rapide d'Asie ;

- les heurs et malheurs de la recherche française et, pis encore, les piètres performances du pays en matière de développement technologique et d'innovation.

Futuribles a grandement contribué à ce débat, y compris en publiant sur ces thèmes de nombreux articles dénonçant l'absence de politique de recherche et d'innovation adaptée, et avançant un certain nombre de propositions en la matière.

Le gouvernement français, conformément à une pratique désormais courante, a de son côté annoncé le vote prochain (et à plusieurs reprises reporté) d'« une loi d'orientation et de programmation de la recherche et de l'innovation » dont l'avant-projet, pour ce que l'on en connaît aujourd'hui, semble faire une grande place à la création d'une « agence nationale de la recherche ».

Simultanément, le président de la République a demandé à Jean-Louis Beffa, le président-directeur général éminemment respecté de Saint-Gobain, d'élaborer un premier rapport, rendu public le 15 janvier 2005 sous le titre Pour une nouvelle politique industrielle.

L'avant-projet de loi et, surtout, le rapport Beffa sont ici analysés par André-Yves Portnoff qui dénonce, une fois de plus, ce travers bien français qui consiste, au-delà de l'inflation législative et réglementaire, et de celle désormais des « agences », à miser exclusivement sur des grands programmes d'État confiés à de grandes entreprises (d'État ?), procédure dont on a pu juger dans le passé, hormis dans quelques secteurs bien spécifiques, les limites ; plutôt que d'encourager les innovations promues à tous les niveaux par des entreprises souvent de plus petite taille, davantage en prise avec les techniques et marchés émergents.

Abstract - Innovation: Time for Revolution! The Beffa Report: Towards a New Industrial Strategy
A lively debate has been going on simultaneously in France for several years on several topics:

- "the decline of France", the decline of manufacturing and the fact that the economy is falling behind that of other industrialized countries, especially the United States and the rapidly growing developing nations in Asia;

- the ups and downs of research in France and, worse still, the country's poor showing with regard to technological development and innovation.

Futuribles has made a major contribution to this debate, including publishing numerous articles criticizing the lack of a satisfactory policy to foster research and innovation, and putting forward various proposals for improving the situation.

The French government, as is now standard practice, has announced that it will soon present to parliament (though this keeps being postponed) a draft bill about research and innovation; the preliminary proposals, insofar as they are yet known, appear to rely heavily on the creation of a "national research agency".

At the same time, the French President has asked Jean-Louis Beffa, the highly respected CEO of the firm Saint-Gobain, to draw up a report published on 15 January 2005 entitled Pour une nouvelle politique industrielle (Towards a New Industrial Strategy).

The preliminary proposals and, more particularly, the Beffa Report, are examined here by André-Yves Portnoff, who criticizes yet again this typically French gambit of not only piling on even more laws and regulations, but now creating more and more quangos, relying exclusively on major public programmes to be run by large (often state-owned) firms and geared to supplying the public sector. Past experience has shown that this approach, except in certain specific sectors, has had limited success. It would be much better to foster innovation of all kinds by smaller firms that are more in touch with the market.