Que sait-on des inégalités en France ?How much Is Known about Inequality in France?

Futuribles n° 307 - avril 2005
DOI: 10.1051/futur:200530741

Que sait-on des inégalités en France ?

Éric Maurin

Résumé
Alors que le taux de chômage est repassé, fin février 2005, en France, au-dessus de la barre « symbolique » des 10 % de la population active et que l'explosion du coût du logement tend à renforcer chaque jour un peu plus la ségrégation sociale (et spatiale) du pays, l'heure est à l'inquiétude. Qu'en est-il, dans les faits, de la « fracture sociale » ? Les inégalités régressent-elles et dans quelle mesure ?

Comme le montre ici Louis Maurin, directeur de l'Observatoire des inégalités, il demeure toujours très difficile de répondre à cette question. Faute d'indicateurs suffisamment pertinents et complets, l'on ne mesure que partiellement l'évolution des revenus des Français - en particulier, une grande partie des revenus du patrimoine échappe à la mesure - et encore ne le fait-on qu'avec retard : les données disponibles en 2005 remontent pour certaines à neuf ans ! Malgré ces lacunes, en traitant les données existantes, il semble qu'au-delà des illusions d'optique, les inégalités de revenus tendent à se renforcer en France, de même que les inégalités en matière scolaire, facteur aggravant s'il en est.

À nouveau, comme on le dénonce régulièrement dans ces colonnes, la France pèche par manque d'instruments d'observation efficaces. Par conséquent, elle est incapable de tirer le signal d'alarme quand il le faudrait et, par suite, ne prend pas les mesures qui devraient s'imposer pour répondre aux problèmes de ses concitoyens. Si regain de vigueur des inégalités il y a, il ne faudra pas s'étonner, nous dit Louis Maurin, des conséquences qu'il pourrait avoir sur les rapports sociaux voire, à plus long terme, sur la démocratie française.

Abstract - How much Is Known about Inequality in France?
As the unemployment rate in France rose once again above the symbolic level of 10% of the economically active population at the end of February 2005, and the rising cost of housing tends to reinforce the social and geographical segregation of the country, people are becoming worried. But how bad, in fact, is the gap between rich and poor? Is inequality becoming worse and, if so, how much worse?

As Louis Maurin, Director of the Observatoire des inégalités, argues here, it is still very hard to answer these questions. Because of the lack of indicators that are sufficiently relevant and comprehensive, the measurements of changes in income are only partial - in particular, a large part of inherited wealth is not covered - and furthermore involve serious lags: some of the figures available in 2005 date back to 1996! Despite these problems, when the available data are examined, it appears that - optical illusions aside - the poverty gap in terms of income is tending to become wider in France, and educational inequalities are also increasing, which will obviously make matters even worse in future.

Once again, France lacks satisfactory monitoring tools, a criticism often voiced in these pages. As a result, warning bells are not rung when they need to be and the authorities then do not take the steps that should be taken to deal with the country's problems. If inequalities are indeed increasing, we should not be surprised, says Louis Maurin, if this has an impact on social relations and even, in the longer term, on French democracy.