La machine qui gagna la guerreThe Machine that Won the War (Futures of Yesteryear)

Futuribles n° 307 - avril 2005
DOI: 10.1051/futur:200530779

La machine qui gagna la guerre

Isaac Asimov

Résumé
Isaac Asimov (1920-1992) est considéré comme l'un des auteurs de science-fiction les plus prolifiques de sa génération. Né en Russie puis exilé avec sa famille à l'âge de trois ans aux États-Unis, il y acquiert la nationalité américaine en 1928. Il commence à écrire ses premiers récits (non publiés) à l'âge de 11 ans, tout en poursuivant des études qui le mèneront à un doctorat en recherche chimique (1948).

Son premier récit (Marooned off Vesta [Au large de Vesta]) est publié dans le magazine Amazing en 1939. Suivront plus d'une centaine d'autres écrits, nourris de la très riche culture scientifique d'Asimov, qui en font l'un des plus grands écrivains d'anticipation du XXe siècle. Son oeuvre la plus connue est sans doute le cycle Fondation. La série des Robots constitue l'autre pierre angulaire de son oeuvre, Asimov y déclinant diverses variations des relations entre l'homme et la machine, et y envisageant la plupart des développements de l'électronique existant aujourd'hui - à l'exception cependant de la miniaturisation des ordinateurs.

La nouvelle que nous reproduisons ici s'inscrit dans cette série. Extraite du recueil Robot Dreams (Le Robot qui rêvait), elle traite de la difficulté que peut avoir l'homme à se reposer sur les décisions d'une machine qu'il a pourtant créée et dont les données qui l'alimentent émanent pourtant de ses semblables. On y trouve notamment, en filigrane, une formule récurrente en prospective, « Garbage In, Garbage Out », dans ces mots d'Henderson à propos de l'ordinateur central : « Rien qu'une énorme machine. Qui ne vaut pas plus que l'information qu'on lui programme. »

Abstract - The Machine that Won the War (Futures of Yesteryear)
Isaac Asimov (1920-1992) is held to be one of the most prolific science fiction writers of his generation. He was born in Russia, exiled to the United States with his family at the age of three, and took American citizenship in 1928. He wrote his first stories (unpublished) at the age of 11 while continuing to study, gaining his doctorate in chemistry in 1948.

His first story (Marooned off Vesta) was published in the magazine Amazing in 1939. There followed over a hundred stories, enriched by Asimov's wide scientific learning, and they made him one of the greatest science fiction writers of the 20th century. His best known work is probably the Foundation cycle. The Robots series is the other cornerstone of his oeuvre, in which Asimov explores all sorts of relationships between men and machines, foreseeing most of the developments in electronics that have occurred to date - but not, however, the miniaturization of computers.

The short story reprinted here belongs to that series. It comes from the collection entitled Robot Dreams and deals with the problems that a human being can face when obliged to rely on the decisions of a machine he has himself created and that has been fed with data produced by other humans. A recurring theme in futures studies - "Garbage In, Garbage Out" - underlies Henderson's remarks about the central computer: "Then just a big machine. No better than the information fed into it."