Précaution et démocratie. Brève histoire du Collège de la prévention des risques technologiquesPrecaution and Democracy. A Short History of the CPRT

Futuribles n° 311 - septembre 2005
DOI: 10.1051/futur:20053115

Précaution et démocratie. Brève histoire du Collège de la prévention des risques technologiques

Jean-Jacques Salomon

Résumé
Étrange pays que la France où l'État prétend incarner à lui seul et de manière exclusive tout ce qui relève du bien commun, se révèle, en conséquence, incapable de tolérer qu'il puisse exister des instances indépendantes qui soient des lieux propices à l'exercice d'un débat risquant de remettre en cause le bien-fondé des choix publics. Jean-Jacques Salomon, s'appuyant ici sur son expérience en qualité de président du Collège de la prévention des risques technologiques (CPRT), créé à l'initiative de Michel Rocard lorsqu'il était Premier ministre, en apporte ici, une fois de plus, le témoignage.

Rappelant tout d'abord ce qu'il convient d'entendre par le principe de précaution, trop souvent accusé de paralyser l'esprit indispensable d'invention et d'innovation, l'auteur souligne combien il est important de disposer d'instances indépendantes capables de délibérer sur les progrès des sciences et des techniques dont les usages, comme on le sait bien, sont de plus en plus ambivalents, peuvent déboucher sur les meilleurs comme sur les pires des usages. Mais ces instances, affirme l'ancien président du CPRT, hétérodoxes dans le paysage politico-institutionnel français, sont aux yeux des dirigeants aussitôt suspectées de vouloir contrarier les projets formés par les grands corps.

Après avoir expliqué comment fonctionnait le CPRT, Jean-Jacques Salomon illustre son propos par quelques exemples particulièrement saisissants, montre comment ce fameux Collège finalement s'est vu dissous. Au-delà du cas particulier qu'il décrit, l'auteur manifestement met ici en évidence l'excessive prétention de la puissance publique française à vouloir tout diriger sans souffrir la moindre contestation ni même que ses choix soient soumis à un débat démocratique pourtant ô combien nécessaire.

Abstract - Precaution and Democracy. A Short History of the CPRT
What a strange country France is, where the state claims to be the sole and exclusive embodiment of the common good and yet, as a result, it is incapable of tolerating the existence of independent agencies where discussions could take place that might challenge the rightness of public decision-making. Jean-Jacques Salomon provides yet another example, writing from his own experience as the President of the Collège de la prévention des risques technologiques (CPRT), set up by Michel Rocard when he was French Prime Minister.

Jean-Jacques Salomon starts by stating what he understands by the precautionary principle, which is all too frequently accused of paralysing the spirit of invention and innovation necessary for progress. He goes on to stress how important it is to have independent agencies capable of assessing advances in science and technology, given that the applications are, as we all know, becoming ever more ambivalent, their potential outcomes ranging from the best to the worst. Yet, as the former President of the CPRT argues, these agencies are misfits in the French political and institutional system, and the authorities therefore suspect them of wanting to hinder the projects drawn up by the orthodox civil service.

After explaining how the CPRT operated, illustrating his account with several particularly striking examples, Jean-Jacques Salomon describes how the Collège finally came to be closed down. In addition to this specific instance, he obviously also demonstrates clearly the French public authorities' desire to run everything their way without countenancing the slightest opposition, nor even accepting that their choices should be a matter for democratic debate, highly necessary though that is.