Les malnutritions : un enjeu mondialMalnutrition: a Worldwide Issue

Futuribles n° 313 - novembre 2005
DOI: 10.1051/futur:200531373

Les malnutritions : un enjeu mondial

Geneviève Le Bihan, Francis Delpeuch et Bernard Maire

Résumé
Nutritionnistes de santé publique, les auteurs de cet article font ici le point sur les malnutritions qui affectent les populations dans le monde, qu'elles se trouvent dans des pays en développement ou dans des sociétés industrialisées. Après un bilan à la fois quantitatif et précis des principaux problèmes de nutrition, ils soulignent l'impact de ces affections pour les sociétés concernées, un impact non seulement démographique mais aussi économique : un individu mal nourri se trouve généralement en mauvaise santé et, outre les coûts médicaux induits, ne participe pas de la même manière à la vie économique de son pays.

Ensuite, l'article présente les divers facteurs explicatifs, alimentaires et non alimentaires, de la malnutrition, ainsi que les politiques alimentaires pratiquées par la plupart des États (au travers de l'agriculture, de l'éducation, du commerce...), qui, jusqu'ici, se sont révélées très peu favorables à la santé des populations. Depuis quelques années, cependant, une prise de conscience semble s'amorcer, nous disent les auteurs, dans le cadre des grandes organisations internationales, indiquant que l'alimentation des populations est désormais en bonne place des priorités en tant que facteur d'aide au développement (durable, bien sûr).

Ceci étant, pour espérer résorber un tant soit peu les problèmes - énormes - de malnutrition, de nouvelles approches sont, selon eux, indispensables en matière de nutrition publique. Des approches intégrant toutes les questions en lien direct ou indirect avec la nutrition (agriculture, santé, environnement, commerce, etc.) ; des approches impliquant des collaborations pluridisciplinaires et intersectorielles.

Abstract - Malnutrition: a Worldwide Issue
The authors of this article, all public health specialists in nutrition, assess here the amount of malnourishment affecting the world's population, whether in developing or industrialized countries. After an overview of the numbers and the main problems of malnutrition, they describe its impact on the societies concerned - an impact that is not merely demographic but also economic, since a malnourished person is generally in poor health and so, in addition to the medical costs incurred, does not play a full part in the economic life of his or her country.

The article goes on to present the various factors leading to malnutrition, both those linked to food and others, as well as the policies relating to food practised in most countries (via agriculture, education, trade, etc.), which so far have done little to promote the health of their populations. However, for some years now, according to the authors, there appears to have be a growing awareness on the part of the major international organizations, suggesting that feeding people is now seen as a high priority because of its role in promoting development (sustainable, of course).

That said, in order to hope to cope at all with the huge problems of malnutrition, they argue that new approaches are essential with regard to general nutrition. These must encompass all aspects both directly and indirectly linked to nutrition (agriculture, health, environment, trade, land-use planning, etc.), and they require collaborations across disciplines and sectors.