Quelles pistes de recherche pour maîtriser l'effet de serre ?Where Should We Look for Ways of Coping with the Greenhouse Effect?

Futuribles n° 315 - janvier 2006
DOI: 10.1051/futur:2006315137

Quelles pistes de recherche pour maîtriser l'effet de serre ?

Véronique Lamblin

Résumé
Ainsi qu'on peut le lire dans la plupart des articles de ce numéro spécial, tous les scénarios de stabilisation ou réduction des émissions de gaz à effet de serre dans des limites « acceptables » requièrent une action véritable en matière de maîtrise de la consommation énergétique. Comme le souligne ici Véronique Lamblin, tous les progrès possibles du côté de l'offre d'énergie (notamment en termes de rendement ou de baisse de coût des technologies de production) seront bons à prendre ; néanmoins, cela ne sera probablement jamais suffisant compte tenu des enjeux climatiques auxquels nous sommes confrontés.

Aussi, après avoir montré l'importance cruciale de la maîtrise énergétique, elle présente ici les diverses pistes d'action possible pour réduire la consommation énergétique des pays développés : technologies de production à moindre contenu en carbone, maîtrise de la demande d'électricité et d'énergie-transport, objets intelligents capables de détecter et réduire les pertes d'énergie, gestion des flux énergétiques dans l'habitat, l'industrie et l'automobile, substitution produits / services, etc. Malheureusement, en dépit des multiples possibilités existantes ou à venir, la maîtrise de l'énergie demeure un sujet tabou (notamment parce qu'elle est trop souvent assimilée, à tort, à un frein à la croissance) et ne fait pas l'objet d'investissements à la hauteur des enjeux (en termes de recherche technologique ou socio-organisationnelle, par exemple).

C'est là une lacune majeure de la part des pouvoirs publics et des industriels, en France, en Europe, comme partout dans le monde. Il est évident que sans action volontariste rapide dans cette direction, stabiliser les émissions pour limiter le réchauffement climatique à un niveau « raisonnable » restera un voeu pieux.

Abstract - Where Should We Look for Ways of Coping with the Greenhouse Effect?
As is clear from reading most of the articles in this special issue, all the scenarios for stabilizing or reducing emissions of greenhouse gases to "acceptable" limits require a real effort to tackle the growth of energy consumption. As Véronique Lamblin emphasizes here, all possible means of increasing energy supplies (especially by improving yields or lowering the costs of production technologies) are to be welcomed; nevertheless, this approach alone will probably not be sufficient, given the current concerns about climate change.

Consequently, after highlighting the crucial importance of dealing with the energy problem, she presents here some possible ways of reducing energy consumption in the industrialized countries: production technologies involving a lower carbon content, cutting back demand for electricity and energy for transport, intelligent devices for detecting and reducing waste, management of energy use in housing, industry and vehicles, substitution between products and services, etc. Unfortunately, despite many possibilities that already exist or are in prospect, tackling energy consumption remains a taboo subject, especially because it is too often wrongly understood as holding back economic growth, and it does not attract the amount of effort (in terms of technological or socio-organizational research, for example) needed to match the stakes involved.

This is one of the major failures of both governments and business, in France, in Europe, and throughout the world. It is obvious that if active measures are not taken soon to improve matters, stabilizing the greenhouse gas emissions and thus limiting global warming will remain merely pious hopes.