Le vieillissement aux États-Unis et ses conséquences (1988)The Ageing of America and its Consequences (1988) (Futures of Yesteryear)

Futuribles n° 316 - février 2006
DOI: 10.1051/futur:200631659

Le vieillissement aux États-Unis et ses conséquences (1988)

Thomas H.D. Mahoney

Résumé
L'article qui suit a été publié dans nos colonnes en 1988. L'auteur, Thomas Mahoney, alertait alors les lecteurs sur les risques majeurs inhérents au vieillissement démographique aux États-Unis. Il soulignait en particulier les problèmes de financement des dépenses de santé qui pourraient se poser, avec comme conséquences possibles un rationnement des soins et la question du droit à la vie pour les malades très âgés. Il insistait aussi sur la possibilité de graves conflits intergénérationnels dans l'hypothèse où les dépenses publiques seraient trop exclusivement axées sur le financement des retraites et des besoins sanitaires des personnes âgées, au détriment des actifs et de leurs enfants. À cet égard, la capacité des personnes âgées à s'organiser en groupes de pression et leur plus grande propension à voter (comparativement aux jeunes générations) en font des citoyens très courtisés et très écoutés par les hommes politiques ; leur poids croissant, le déséquilibre de traitement aux dépens des jeunes pourrait s'aggraver sensiblement, nous disait alors Thomas Mahoney.

Cet article n'a rien perdu de son intérêt si l'on en juge par les évolutions démographiques et leurs conséquences possibles aux États-Unis (voir dans ce même numéro l'article de Charles du Granrut sur le système de retraite américain). Il conserve également toute sa pertinence pour les autres pays développés concernés par le vieillissement, la France et les « vieux » pays européens, en particulier.

Abstract - The Ageing of America and its Consequences (1988) (Futures of Yesteryear)
This article was originally published in Futuribles in 1988. The author then issued a warning to readers about the serious risks connected with the ageing of the population of the United States. Mahoney emphasizes in particular the problems of financing health care expenditures that might arise, which might lead later to rationing care and raise the question of the right to life of very old sick people. He also stresses the possibility of serious intergenerational conflicts in the event that public spending were to become too heavily biased towards funding pensions and the health care needs of the elderly at the expense of the working population and their children. In this regard, the ability of elderly people to organize pressure groups and their greater propensity to vote relative to younger age-groups means that politicians tend to court them and listen closely to their demands; as their numbers rise, the imbalance favouring them at the expense of young people might increase significantly, according to Thomas Mahoney.

The article remains as interesting now as in 1988, to judge from the pattern of demographic change in the United States and its likely consequences (see also the article by Charles du Granrut on "Crunch time for the pension system in the United States?" in this issue, p. 21). It remains just as relevant, too, for the other industrialized countries experiencing an ageing population, in particular France and the "old" countries of Europe.