Wageningen et la « Food Valley ». Le défi des pôles d'excellence à la croisée de la recherche, de la formation et de l'entrepriseWageningen and the “Food Valley”. The Challenge of Clusters of Excellence Combining Research, Training and Business

Futuribles n° 320 - juin 2006
DOI: 10.1051/futur:20063205

Wageningen et la « Food Valley ». Le défi des pôles d'excellence à la croisée de la recherche, de la formation et de l'entreprise

Michel Dodet

Résumé
En 2004-2005, le gouvernement français a décidé d'opérer un mouvement de relance de l'innovation en France, avec - entre autres mesures - la création de pôles de compétitivité (clusters) spécifiques facilitant les synergies entre entreprises, formation et recherche dans les territoires. Après appel à projets, un peu plus de 60 pôles ont ainsi été retenus dans des domaines très divers, de l'aéronautique aux technologies de l'information, en passant par les biotechnologies, etc. Parmi ces pôles de compétitivité, plusieurs sont plus spécifiquement dédiés à l'agroalimentaire, comme le pôle Fruits et légumes d'Avignon.

Michel Dodet, vice-président de l'INRA pour les affaires internationales, s'est penché, pour Futuribles, sur ce pan spécifique de l'agroalimentaire, étudiant une expérience réussie de cluster menée aux Pays-Bas, à Wageningen, dans le cadre de la Food Valley. Après un examen détaillé de l'origine et de la manière dont fonctionne cette Food Valley, l'auteur présente le pôle de compétitivité Fruits et légumes d'Avignon, puis montre quels sont les éléments essentiels qui fondent le succès de la Food Valley, dont on pourrait s'inspirer en France. Il expose enfin les limites de cette expérience, en particulier le défaut de vision partagée de long terme et le risque de dévaloriser la recherche (au long cours) au profit d'un simple accès à des connaissances existantes. D'où l'intérêt de savamment concilier un « écosystème » d'acteurs initiaux mutualisant leurs atouts pour augmenter leur compétitivité, et un volontarisme politique qui aide à structurer et développer le pôle ainsi conçu.

Abstract - Wageningen and the "Food Valley". The Challenge of Clusters of Excellence Combining Research, Training and Business
In 2004-2005, the French government decided to stimulate innovation in France by - among other measures - creating special clusters across the country which would promote synergies among firms, education and training, and research. Just over 60 clusters were chosen from among the applicants, in many diverse fields, ranging from aeronautics to information technologies, via biotechnologies, etc. Several of the clusters were specifically geared to the farming and food industry, such as the Fruit and Vegetables cluster at Avignon.

Michel Dodet, vice-president for international affairs of INRA (the French Institute for Agricultural Research), examines at the food sector, in particular the successful Dutch experience at Wageningen, the Netherlands' Food Valley. He first looks in detail at the origin of the Food Valley and the way it operates, then turns to the Avignon cluster, before highlighting the key factors behind the success of the Food Valley, which might be helpful in France. Finally, he discusses the limits of this experience, in particular the lack of a shared vision of the long term and the risk of emphasizing access merely to existing knowledge at the expense of investment in research (in the long run). Consequently what is needed is a judicious mix in the "ecosystem" of initial participants ready to share their strong points in order to improve their competitiveness along with the political will to intervene so as to organize and develop the resulting cluster.