Futuribles n° 324 - novembre 2006
DOI: 10.1051/futur:200632467

Alerte rouge : le blé va manquer à partir de 1931. À propos du livre de William Crookes, The Wheat Problem (1899)

Bernard Cazes

Résumé
Alors que se précise le risque d'un pic de production de pétrole et que la demande mondiale d'hydrocarbures ne cesse d'augmenter, la pénurie paraît inévitable. Pour l'anticiper, le recours à des ressources énergétiques alternatives devient indispensable.

Or, ce n'est pas la première fois que l'humanité s'alarme ainsi de la disparition de l'une de ses matières premières. Ainsi, dès la fin du XIXe siècle, un futur prix Nobel de physique, sir William Crookes, redoutait l'épuisement prochain d'une ressource irremplaçable : le blé. Anticipant une augmentation rapide de la demande de cette céréale dans le monde et un épuisement du stock d'azote fixé disponible (indispensable à la culture du blé), il prédit une famine sans précédent pour l'humanité.

Son angoisse aura fait long feu, commente ici Bernard Cazes, car, avant même que sa prédiction se réalise, un système de fabrication d'engrais azotés aura été inventé.

CROOKES William. The Wheat Problem. New York : éd. Arno Press, 1976 (rééd., 1899), 274 p.

Abstract - Red Alert: there Will Be a Wheat Shortage after 1931 (Futures of Yesteryear). On William Crookes, The Wheat Problem (New York: Arno Press, 1976 [1899], 274 pp.)
As oil production is at risk of reaching its peak while world demand continues to grow, a shortage appears to be inevitable. In order to avoid a crisis, it is becoming essential to develop alternative energy sources.

Yet it is not the first time that there have been fears that supplies of an essential commodity will run out. Already at the end of the 19th century a future winner of the Nobel Prize for Physics, Sir William Crookes, warned of an impending shortage of an irreplaceable resource: wheat. Foreseeing a rapid increase in the world demand for grain and the exhaustion of stocks of nitrogen fixer (indispensable for growing wheat), he predicted famine on an unprecedented scale.

His concern had a lasting consequence, Bernard Cazes tells us, because before his prediction could come true, a system for manufacturing nitrogenous fertilizers was invented.

Mots clés : Rétroprospective


© futuribles Sarl 2006

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