Compétitivité : comment font les Allemands ?Competitiveness: the German Approach

Futuribles n° 328 - mars 2007
DOI: 10.1051/futur:20073285

Compétitivité : comment font les Allemands ?

François Michaux

Résumé
On ne peut qu'être frappé par le regain de l'économie allemande, et notamment ses performances en matière d'exportation de produits industriels. François Michaux analyse ici quels sont les facteurs qui, à son avis, ont permis à ce pays d'améliorer sa compétitivité globale.

Au-delà de la délocalisation dans les pays de l'Est européen de certaines activités productives, les progrès réalisés par l'Allemagne pour améliorer sa compétitivité sur les marchés mondiaux tiennent, selon l'auteur, essentiellement à deux facteurs : d'une part, les négociations engagées autour du temps de travail, d'autre part l'allègement de la fiscalité pesant sur les entreprises.

Il montre en particulier dans cet article comment l'Allemagne, qui avait adopté comme la France les 35 heures (la première au travers de la négociation collective, la seconde par la voie législative), a été amenée à renégocier la durée du travail, au prix d'une baisse concertée des coûts salariaux et d'une remise en cause d'un certain nombre de droits acquis. Ce faisant, l'auteur montre les vertus d'une flexibilité obtenue grâce à des négociations intervenant à tous les niveaux qu'il estime infiniment plus efficaces que les interventions abruptes de l'État français s'appliquant indifféremment à toutes les activités.

Le second facteur qui a permis, selon François Michaux, d'améliorer la compétitivité de l'industrie allemande, tient à ce que les économistes appellent une « dévaluation compétitive » fiscale, qui s'appliquera entre 2007 et 2009, et concernera aussi bien l'introduction d'une TVA (taxe sur la valeur ajoutée) sociale limitée qu'une baisse de l'impôt sur les sociétés, ou une quasi-exonération pour l'industrie de l'impôt vert.

L'auteur illustre sa démonstration en s'appuyant essentiellement sur les négociations qui sont intervenues dans le secteur de l'automobile, tout en soulignant qu'elles ne sont pas spécifiques à cette branche et qu'elles ont également été adoptées dans les autres secteurs de l'économie allemande.

En publiant ce texte que d'aucuns jugeront assurément provocateur, nous formons l'espoir d'enclencher dans les colonnes de la revue Futuribles un débat sur les voies et moyens du nécessaire aggiornamento du modèle social européen.

Abstract - Competitiveness: the German Approach
One cannot help but be struck by the upturn in the German economy and in particular by the improvement in exports of manufactured products. François Michaux analyses here the factors that he thinks have allowed Germany to improve its global competitiveness.

Besides relocating certain manufacturing activities to Eastern Europe, the improvements in German competitiveness vis-à-vis the rest of the world can, he argues, basically be attributed to two factors: the negotiations under way about the length of the working week and the lowering of the tax burden on firms.

In this article he shows in particular how Germany - which, like France, had brought in the 35-hour week (Germany by collective agreements, France by legislation) - has had to renegotiate the length of the working week involving a concerted fall in wage costs and challenges to certain established rights. François Michaux stresses the advantages of flexibility obtained through negotiations at all levels, which he reckons is a far more efficient approach than the heavyhanded interventions of the French government, applied indiscriminately to all activities.

The second factor which, he argues, has helped to improve the competitive position of German industry is what economists call "competitive fiscal devaluation", which will be implemented between 2007 and 2009 and will involve a limited social value-added tax, a significant reduction in the tax burden on businesses, and the virtual exoneration of industries from the "green" tax.

The author illustrates his argument by examples largely drawn from the negotiations in the automobile industry, though he stresses that they are not peculiar to that sector and that they can be found in other sectors of the German economy.

By publishing this article, which some people will certainly consider provocative, we hope to stimulate a debate in the pages of Futuribles about the ways and means of updating the European social model.