Développement durable et démocratie. Le nécessaire renouvellement des institutions publiquesSustainable Development and Democracy. The Need to Reform Public Institutions

Futuribles n° 329 - avril 2007
DOI: 10.1051/futur:20073295

Développement durable et démocratie. Le nécessaire renouvellement des institutions publiques

Aurélien Boutaud

Résumé
Aurélien Boutaud s'inquiète ici de l'incapacité des élus à prendre réellement en compte les enjeux écologiques et tente de l'expliquer. Si, en effet, tout le monde se réfère à tort et à travers au « développement durable », aucun des élus (ou des candidats à l'élection présidentielle) n'a sans doute vraiment pris conscience que ledit développement durable remettait fondamentalement en cause le concept même d'intérêt général qui, au fil du temps, s'est vu assimilé « à l'ensemble des intérêts particuliers qui se trouvent communs au plus grand nombre de votants ».

Or, justement, le développement durable, outre qu'il implique de revenir au concept médiéval de « bien commun », implique que celui-ci soit appréhendé dans une perspective à long terme pour tenir compte des générations à venir et dans une perspective planétaire débordant largement l'espace étroit de l'État-nation. Et personne, aujourd'hui, dans les démocraties dites représentatives, ne tient compte de l'intérêt ni de l'humanité tout entière, ni a fortiori des générations futures. Ainsi, les élus (ou candidats à l'élection présidentielle) ne prennent en considération que les électeurs actuels qui, fondamentalement, demeurent indifférents aux grandes questions afférentes à la durabilité de l'écosystème.

Ayant ainsi dressé un sinistre mais bien réaliste constat, l'auteur explore de quelle manière, au travers de quelles instances et procédures nouvelles de consultation, l'intérêt collectif à long terme et élargi à la planète pourrait être mieux pris en considération. En attendant l'avènement d'une hypothétique démocratie planétaire, l'auteur examine quelle peut être la contribution des conférences de citoyens et quelle forme pourrait prendre le principe de subsidiarité interactive.

En bref, cet article pose une question majeure : celle de la capacité des régimes démocratiques - là où ils existent - à prendre en compte les intérêts de toutes les parties prenantes qui n'ont pas la chance de pouvoir participer aux élections.

Abstract - Sustainable Development and Democracy. The Need to Reform Public Institutions
Aurélien Boutaud is concerned that politicians are unable properly to take account of environmental issues and tries to explain why this is. Although nowadays everyone talks blithely about sustainable development, elected representatives (or the candidates for the French presidential election) probably have little real idea that such development challenges the very concept of the common interest which, in the course of time, has come to be defined as "the package of individual interests shared by the largest number of voters".

Yet in fact, sustainable development implies not only a return to the mediaeval concept of "the common good", but also that this should be understood with regard to both the long term, so as to take account of future generations, as well as to the whole of the planet and not just the narrow confines of the nation-state. Nobody today in the so-called representative democracies considers the interests of all humankind, let alone those of future generations. Politicians (including presidential candidates) look no further than the views of current voters, who basically remain indifferent to the important issues affecting the sustainability of the ecosystem.

Having made this gloomy but quite realistic assessment, the author goes on to explore in what ways, by means of which bodies and new methods of public consultation, the long-term collective interest of the whole planet could be taken into account more satisfactorily. While we await the coming of a hypothetical global democracy, Aurélien Boutaud examines what contribution might be made by conferences of citizens and what form the principle of interactive subsidiarity might take.

In short, this article puts an important question: what capacity to democratic systems - where they exist - have to take account of the views of all those who are not fortunate enough to be able to take part in elections.