Les ambiguïtés de la concurrence. Électricité de France et la libéralisation du marché de l'électricitéThe Ambiguities of Competition. Électricité de France and the Privatization of Electricity

Futuribles n° 331 - juin 2007
DOI: 10.1051/futur:20073315

Les ambiguïtés de la concurrence. Électricité de France et la libéralisation du marché de l'électricité

Marcel Boiteux

Résumé
L'Union européenne a décidé d'ouvrir le secteur de l'électricité à la concurrence et la dernière étape sera franchie en juillet 2007 en France. Mais la concurrence, qui est supposée entraîner une baisse des prix et une amélioration de la qualité des services, risque en l'espèce de n'entraîner aucun de ces bienfaits, affirme ici le président d'honneur d'Électricité de France (EDF).

D'abord, parce que les prix d'EDF étaient déjà très en-deçà des autres prix en vigueur en Europe grâce à la gestion très rigoureuse qui a été celle de l'entreprise depuis toujours, ce facteur jouant bien plus que celui tenant à la rente dont EDF bénéficierait, aux yeux de certains, en raison de son parc nucléaire. Ensuite, parce que la concurrence inévitablement rencontre des limites en raison, par exemple, des « monopoles naturels » que constituent les réseaux.

Finalement, Marcel Boiteux, en s'appuyant sur l'expérience d'EDF, nous met en garde contre la foi trop aveugle accordée en l'espèce au libéralisme par les autorités de Bruxelles. Il montre, en effet ici, exemples à l'appui, combien il est naïf d'imaginer qu'en tout domaine l'optimum est spontanément atteint par l'économie pure de marché. Au passage, au demeurant, il s'explique sur le choix nucléaire fait par la France, les investissements consentis en la matière, rappelant que si EDF a bénéficié d'un certain soutien financier de l'État, la réciproque fut bien plus importante.

Abstract - The Ambiguities of Competition. Électricité de France and the Privatization of Electricity
The European Union has decided that electricity supply should be opened up to greater competition; in France the last phase will be reached in July 2007. However competition, which is supposed to bring about lower prices and improvements in the quality of service, threatens in fact to deliver none of these benefits, according to the honorary president of Électricité de France (EDF).

One reason for this is that the EDF's prices were already well below those in the rest of Europe because the firm has always been strictly managed; this factor has been much more important than the advantages which some consider that the EDF derives from its nuclear power plants. Another reason is that there are inevitable limits to competition because of the "natural monopolies" related to the distribution networks.

Lastly, Marcel Boiteux, arguing from the EDF's experience, warns us against the Brussels authorities' rather too blind faith in market forces. He demonstrates here, adducing specific examples, how naive it is to imagine that the best results are spontaneously achieved by the market alone. Along the way, he offers justifications for France's decision to rely on nuclear power and the investments made to that end; he points out that, while the EDF did indeed enjoy some state support, the state benefited much more.