Comment penser l'imprévisible ? À propos du livre de Nassim Nicholas Taleb, The Black Swan

Résumé
Charles du Granrut rend compte, dans cet article, du best-seller publié au printemps 2007 par Nassim Nicholas Taleb, The Black Swan (New York : Random House, 2007). Ce mathématicien spécialiste de l'aléatoire y étudie en effet l'influence d'événements imprévisibles, hautement improbables, susceptibles d'avoir des conséquences de grande ampleur, en particulier dans le domaine financier.

Après avoir présenté l'environnement « Extrémistan » (instable et très difficile à prévoir), dont fait notamment partie la finance, Charles du Granrut souligne deux postulats importants de cet ouvrage : la vanité de la prévision, et la nécessité d'agir avec scepticisme et prudence en matière financière. Il rappelle également, bien que N.N. Taleb ne l'aborde pas, la parenté du concept de black swan avec l'analyse des risques et catastrophes dans les domaines militaire et environnemental.

Enfin, conclut Charles du Granrut, si les thèses de N.N. Taleb suscitent effectivement des questions importantes quant à notre capacité à prévoir, en les poussant à l'extrême elles pourraient conduire à un enlisement : si l'imprévisible est la seule certitude selon l'auteur, il peut être préférable de ne rien faire (principe de précaution maximal).

Abstract - How to Think the Unpredictable? On Nassim Nicholas Taleb's The Black Swan
In this article Charles du Granrut reviews Nassim Nicholas Taleb's Spring 2007 best-seller The Black Swan (New York: Random House, 2007). In that work Taleb, a mathematician specializing in randomness, studies the influence of unpredictable and highly improbable events that may have wide-ranging consequences, particularly in the world of finance.

After presenting the "Extremistan" environment (unstable and very difficult to predict) to which finance, among other things, belongs, Charles du Granrut highlights two of the important contentions of this work: the futility of forecasting and the need to act sceptically and cautiously in financial matters. Though Taleb does not deal with this matter, du Granrut also draws attention to the affinity between the concept of the "black swan" and risk and disaster analysis in the military and environmental fields.

Charles du Granrut concludes that, though Taleb's arguments do indeed raise important questions with regard to our ability to predict, by pushing those questions to extremes, they could lead to immobilism, since if, as he argues, unpredictability is the only certainty, it may be preferable to do nothing (the all-out precautionary principle).