Futuribles n° 337 - janvier 2008
DOI: 10.1051/futur:200833773

La dégénérescence des sociétés selon Max Nordau (1893)

Bernard Cazes

Résumé
À l'occasion de la réédition récente aux éditions Max Milo (Paris, 2006), du livre le plus célèbre et sans doute le plus controversé de Max Nordau, Dégénérescence, Bernard Cazes en propose ici un bref « futur d'antan ».

En 1894, Max Nordau (1849-1923) présentait ainsi son ouvrage : « J'ai entrepris d'examiner les tendances à la mode dans l'art et la littérature, et de prouver qu'elles ont leur source dans la dégénérescence de leurs auteurs, et que ceux qui les admirent s'enthousiasment pour les manifestations de la folie morale, de l'imbécillité et de la démence plus ou moins caractérisées. » Comme le montre ici Bernard Cazes, Nordau portait un jugement pour le moins sévère sur les intellectuels et artistes de son époque, qui, pour l'essentiel, s'est révélé erroné. Néanmoins, le lecteur trouvera aussi, dans ce livre quelque peu déroutant sur le déclin de l'Occident, quelques passages assez visionnaires sur la société et les modes de vie au XXe siècle.

Abstract - The Degeneration of Societies according to Max Nordau (1893)
On the occasion of the recent French republication (Paris: Éditions Max Milo, 2006) of the most famous and, no doubt, most controversial of the works of Max Nordau, Degeneration, Bernard Cazes offers here a brief study in the "future of yesteryear" style.

In 1894, Max Nordau (1849-1923) presented his work in the following terms: "I have undertaken the work of investigating... the tendencies of the fashions in art and literature; of proving that they have their source in the degeneracy of their authors, and that the enthusiasm of their admirers is for manifestations of more or less pronounced moral insanity, imbecility and dementia" (Degeneration, London: Heinemann, 1920, p. viii). As Bernard Cazes shows here, Nordau passed a decidedly severe judgement on the intellectuals and artists of his day, which has, in most respects, proved to be erroneous. Nevertheless, this rather disconcerting book on the decline of the West does contain some quite visionary passages on 20th-century society and ways of life.

Mots clés : Rétroprospective


© futuribles Sarl 2008

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