Nouveau souffle pour Galileo. La relance du programme européen de localisation et navigation par satellite

Résumé
Nul ne conteste aujourd'hui l'importance, en particulier stratégique, des systèmes de localisation et navigation par satellite dans le monde. Les États-Unis l'ont compris depuis longtemps, qui ont développé un système efficace - le GPS (Global Positioning System) - largement leader en la matière ; et d'autres puissances (Russie, Chine, Europe) leur ont emboîté le pas ces dernières années. L'Union européenne a commencé à s'intéresser à la question à la fin des années 1990 mais le projet, baptisé Galileo, ne fut officiellement lancé (avec financement et structure idoine) qu'en 2002. L'ambition, au-delà des aspects techniques et industriels, est bien de disposer d'une indépendance véritable en matière de localisation et navigation par satellite, comme l'a montré André Lebeau dans ces colonnes en février 2004.

Depuis, malgré cette ambition affichée, le développement du programme Galileo s'est heurté à de multiples obstacles, notamment politiques et institutionnels, que nous décrit ici Didier Faivre, spécialiste de la question au sein de l'Agence spatiale européenne. Et il a fallu attendre la fin de l'année 2007 pour que soit confirmée cette ambition européenne et que des décisions concrètes voient le jour, au plan à la fois financier et programmatique. Cet article analyse les récents développements qui ont conduit à ce nouveau souffle pour Galileo, rappelant au passage les nombreux enjeux qui s'y rapportent.

Abstract - Second Wind for Galileo. The Relaunch of the European Satellite Location and Navigation Programme
No one today denies the importance of satellite location and navigation systems - and their strategic importance in particular. The United States understood this long ago and developed an efficient system, the GPS or Global Positioning System, which is the world leader in the field by some distance. Other powers (Russia, China and Europe) have followed this lead in recent years. The European Union began to take interest in the question in the late 1990s, but the project named Galileo was not officially launched (with the appropriate structure and funding) until 2002. Beyond the technical and industrial aspects of the project, the aim is to possess genuine independence in the area of satellite location and navigation, as André Lebeau showed in this publication in February 2004.

Despite this declared ambition, the development of the Galileo programme has run up against many obstacles in the interim, particularly of a political and institutional kind, and these are described for us here by Didier Faivre, a specialist in this field within the European Space Agency. It was not until late 2007 that the European project was given the final go-ahead and concrete decisions were taken, both at the financial and programmatic levels. This article analyses the recent developments that have produced this second wind for Galileo, at the same time recalling the many related issues.