Les limites de l'Europe sociale. Concilier respect de la diversité et intégration des politiques sociales

Résumé
La dimension sociale est souvent considérée comme le parent pauvre de la construction européenne. D'une part, les avancées de l'Union européenne en matière de politique sociale passent souvent inaperçues aux yeux des citoyens ; d'autre part, la grande diversité des systèmes de protection sociale, de formation professionnelle, de droits sociaux, de politiques salariales, etc., rend très difficile la mise en place de règles communes dans une Union à 27. Néanmoins, la Présidence française de l'Union européenne s'était donné pour objectif, en 2008, de relancer l'Europe sociale. Était-ce totalement utopique ? Les Européens sont-ils prêts à faire entrer le « social » dans la sphère de leurs politiques communes ? Jean-Claude Barbier montre ici combien il est difficile de concilier la diversité des Européens et l'intégration des politiques sociales. Outre les obstacles linguistiques, demeurent des difficultés liées au sentiment d'appartenance nationale, à l'inscription territoriale des administrations et organismes sociaux, à la place essentielle qu'occupe la protection sociale dans la vie démocratique en Europe et à la légitimité que conservent les États, aux yeux de leurs ressortissants nationaux, dans l'organisation de cette protection et de la solidarité face aux risques sociaux… De manière générale, souligne l'auteur, les communautés politiques nationales demeurent très fermées quand il s'agit de prendre des décisions sociales importantes. Néanmoins, dans le contexte actuel de crise économique, la situation pourrait évoluer, et des trois scénarios d'avenir proposés par Jean-Claude Barbier - le statu quo, le renforcement de l'Europe sociale en réponse aux conséquences de la crise, et la liquidation de l'Europe sociale - c'est peut-être bien celui d'une relance de la politique sociale européenne qui pourrait prévaloir.

Abstract - The Future of the European Social Model. Reconciling Respect for Diversity with Social Policy Integration
The social dimension is often seen as the poor relation of European construction. On the one hand, EU advances in social policy often go unnoticed by the citizens; on the other, the great diversity of systems of social welfare, vocational training, social rights and wage policies etc. makes it very difficult to establish common rules in a 27-member Union. Nevertheless, the French Presidency of the European Union set itself the goal in 2008 of imparting a fresh impetus to social Europe. Was this wholly utopian? Are Europeans ready to let the “social” dimension into the sphere of their common policies? Jean-Claude Barbier shows here how difficult it is to reconcile the diversity of European peoples with the integration of social policies. Quite apart from the linguistic obstacles, difficulties remain that are associated with the sense of national belonging, the geographical focus of administrations and social bodies, the essential place occupied by social welfare protection in democratic life in Europe and the legitimacy that states retain, in the eyes of their nationals, in the organization both of that protection and of solidarity in respect of social risks etc. Overall, Barbier stresses, national political communities remain very inward-looking when it comes to taking important social decisions. Nonetheless, in the current context of economic crisis, the situation may change. Of the three future scenarios proposed by Jean-Claude Barbier - continuation of the status quo, a strengthening of social Europe in response to the crisis and the elimination of social Europe - it may well be that the development of a fresh impetus for European social policy prevails.