La dîme royale (1706)The “Dîme royale” (1706)

Futuribles, n° 353, juin 2009, pp. 87-94
DOI: 10.1051/futur/200935387

La dîme royale (1706)

Vauban

Publié en ligne le 26 mai 2009

Résumé
La plupart des lecteurs de Futuribles connaissent Vauban pour ses grandes réalisations dans le domaine de l'urbanisme et de la défense des villes (fortifications, voies d'eau, places d'armes, etc.). Mais nous ignorons souvent la liberté d'esprit qui fut la sienne, et l'amour de la France et des Français qui l'animait. Le projet de « dîme royale » qu'il proposa à Louis XIV, en vain, et finit par publier sans l'accord du roi, en 1706 (conduisant à sa disgrâce), en témoigne : on y trouve des arguments quasi révolutionnaires pour l'époque, en faveur de l'instauration d'un impôt sur le revenu unique et proportionnel au revenu des individus ; ceci dans le but de mettre fin à l'arbitraire et aux corruptions qui dominent en matière fiscale à travers le royaume, ainsi qu'à la misère et l'injustice qui frappent le « menu peuple ». Espérant œuvrer au bien commun par sa proposition, Vauban avance aussi que c'est par cette transparence et cette « équité » fiscales, et par la digne reconnaissance de la valeur du peuple qui travaille et produit la richesse du royaume, que celui-ci pourra continuer à prospérer de la manière la plus pacifique possible. Autant d'arguments qui, s'ils avaient été entendus, auraient peut-être changé le cours de l'histoire française, évitant ou retardant les mécontentements qui conduisirent à la Révolution. Nous reproduisons ici une partie de la préface de Vauban à son projet de dîme royale, dans sa langue d'origine (français du XVIIe siècle), précédée d'une présentation d'André Lebeau.

Abstract - The “Dîme royale” (1706)
Vauban is known to most readers of Futuribles for his great achievements in the field of urban construction and military defensive structures (fortifications, waterways, parade grounds etc.), but we are often unaware of his freedom of thought and of the love of France and the French that inspired him.The plan for the “dîme royale”, which he proposed unsuccessfully to Louis XIV and eventually published without the king's permission in 1706 (leading to his banishment from the court), bears witness to this. In it we find arguments, quasi-revolutionary for his times, in favour of the introduction of a single impost proportional to individuals' incomes. The aim was to sweep away the arbitrariness and corruption that prevailed in matters of taxation throughout the kingdom and to put an end to the poverty and injustice afflicting the “humble folk”. Vauban hoped that he would, by his proposal, be working for the common good. He argued also that it was through this fiscal openness and “fairness”, and by the proper recognition of the value of the people who worked and produced the wealth of the kingdom, that France could continue to prosper in the most peaceful way possible. If such arguments had been heeded, they would perhaps have changed the course of French history, avoiding or delaying the emergence of the discontent that led to the Revolution. We reproduce here a part of Vauban's preface to his “dîme royale” project in its original language (seventeenth-century French), preceded by an introduction by André Lebeau.