La révolution démographique selon Adolphe Landry (1934). De la subordination des peuples au principe de rationalisation de la vieThe Demographic Revolution according to Adolphe Landry (1934). From the Subordination of Peoples to the Principle of the Rationalization of Life

Futuribles, n° 356, octobre 2009, pp. 57-74
DOI: 10.1051/futur/35657

La révolution démographique selon Adolphe Landry (1934). De la subordination des peuples au principe de rationalisation de la vie

Alain Parant

Publié en ligne le 1 octobre 2009

Résumé
De formation plutôt littéraire, le Français Adolphe Landry (1874-1956) a commencé sa vie et sa carrière politique en se spécialisant plutôt dans le domaine économique. Ce n'est que dans les années 1920-1930 (après une première ébauche en 1909) qu'il investit le champ démographique, avec en point d'orgue la publication, en 1934, de La Révolution démographique. Ce travail, précurseur méjugé de la théorie de la « transition démographique », est intéressant à divers égards, ainsi que le montre ici le démographe Alain Parant. L'ouvrage offre ainsi une rétrospective de l'évolution de la population mondiale du XVIIIe siècle à l'entre-deux-guerres, partant de laquelle Landry distingue trois régimes démographiques successifs, le dernier conduisant selon lui, inéluctablement, à la stagnation de la population, voire au dépeuplement. Si certaines anticipations tirées par Landry de son analyse de l'évolution démographique des pays industrialisés sont contestables, rapportées aux faits aujourd'hui observés – comme le montre Alain Parant s'agissant en particulier de la période qui a suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale –, à plus long terme, rien n'est moins sûr. Dans nombre de pays développés, la population ne s'accroît que par l'immigration et grâce à l'allongement de l'espérance de vie, celui-ci induisant un phénomène de vieillissement démographique. Côté natalité et surtout fécondité, la tendance est plutôt, sur longue période, à l'enlisement ; un enlisement qui pourrait bien donner raison, à terme, à la thèse d'Adolphe Landry. À moins que – comme lui-même le préconisait et s'est employé à le faire par son action dans le domaine des politiques familiales – les pouvoirs publics développent des incitations fortes en faveur de la natalité (au travers des allocations familiales, des modalités de garde d'enfants, etc.).

Abstract - The Demographic Revolution according to Adolphe Landry (1934). From the Subordination of Peoples to the Principle of the Rationalization of Life
Though his background was largely in literature, the French writer Adolphe Landry (1874-1956) began his political life and career specializing mainly in the economic field. Not until the 1920s (except for a tentative preliminary incursion in 1909) did he enter the field of demography, his principal contribution being La Révolution démographique [The Demographic Revolution], published in 1934. That work, an under-rated precursor of the theory of “demographic transition”, is interesting on various counts, as demographer Alain Parant demonstrates here. The work provides a survey of global population development from the 18th century to the inter-war period, on the basis of which Landry distinguishes three successive demographic regimes, the last of which inevitably leads, in his view, to population stagnation or even to depopulation. Though some predictions drawn by Landry from his analysis of the demographic development of the industrialized countries may be open to question in the light of currently observed facts, in the longer term – as Alain Parant shows, particularly in respect of the period following the end of the Second World War – there is every reason to believe that he may be right. In many developed countries, the population has increased only as a result of immigration and greater life-expectancy, the latter having led to an ageing of the population. Where births – and, especially, fertility – are concerned, the long-term trend is, rather, towards inertia, which might well confirm Adolphe Landry's argument. Unless, that is, as he himself advocated and strove to achieve through his activity in the field of family policy, the public authorities develop powerful incentives to boost the birth rate (by way of family allowances, childcare facilities etc.).