L'eau en Afrique : disponibilité et accès

Résumé
La consommation mondiale d'eau croît à un rythme effréné ; les prélèvements d'eau douce ont, en effet, triplé en 50 ans. Et cette demande — liée notamment à la croissance démographique, aux besoins de la production agro-alimentaire, à l'amélioration des conditions de vie et au développement industriel — devrait encore fortement augmenter aux cours des prochaines décennies, ce qui, associé aux effets du changement climatique, fera peser sur les ressources en eau une pression toujours plus forte. Or, dès à présent, plus de 900 millions de personnes dans le monde n'ont toujours pas accès à des ressources suffisantes en eau potable, dont 340 millions en Afrique subsaharienne. « Dans un [tel] contexte marqué par des pénuries croissantes, une bonne gouvernance est plus que jamais essentielle à la gestion de l'eau. La lutte contre la pauvreté dépend aussi de notre capacité à investir dans cette ressource », déclarait Koïchiro Matsuura, directeur général de l'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture), au printemps dernier. Se focalisant sur l'Afrique de l'Ouest, une région de plus de 290 millions d'habitants, et composée de 18 pays, interdépendants en matière de ressources en eau, Catherine Baron met en évidence, dans cet article, les problèmes de la disponibilité et de l'accès à l'eau. L'auteur analyse ensuite les impacts de la diffusion des différents modèles de gestion de l'eau, conçus au niveau mondial, qui se sont succédé depuis les années 1980. Puis, elle présente diverses expériences mises en place par les populations au niveau local. Elle souligne ainsi les enjeux fondamentaux de la gestion des ressources en eau dans cette région marquée par de fortes inégalités et la nécessité de la prise en compte des spécificités de chaque société lors de l'installation d'un dispositif, afin de favoriser son intégration dans les réalités locales.

Abstract - Water in Africa: Availability and Access
Global water consumption is growing at a furious pace, with freshwater abstractions having tripled in the last 50 years. And this demand — linked, among other things, to population growth, the needs of agri-food production, improved living conditions and industrial development — is set to go on growing strongly in the coming decades. Combined with climate change, this will put ever greater pressure on water resources. Yet, as of now, there are still more than 900 million people without access to adequate drinking-water resources, 340 million of them in Sub-Saharan Africa. “In [such] a context, characterized by increasing shortages, good governance in respect of water management is more essential than ever. The fight against poverty also depends on our capacity to invest in this resource” declared Koïchiro Matsuura, Director-General of UNESCO (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization) last spring. Focussing on West Africa, a region of more than 290 million inhabitants, made up of 18 countries that are interdependent in terms of water resources, Catherine Baron points up the problems of the availability of, and access to, water. She goes on to analyse the impact of the dissemination of the various water-management models devised at the global level that have come and gone since the 1980s. She then outlines various projects set up by populations at the local level. In this way, she draws attention to the fundamental issues within water-resource management in this region — characterized, as it is, by great inequalities — and the need to take the particularities of each society into account when a system is put in place, so that it can be better meshed with local realities.