Quel avenir pour la taxe carbone en France ? Les choix économiques après la censure du Conseil constitutionnel

What Future for the Carbon Tax in France? Economic Choices after the Constitutional Council Strikes Down the Government's Bill

Christian de Perthuis

Résumé

La censure de la taxe carbone par le Conseil constitutionnel le 28 décembre dernier a été motivée par le non respect du principe d'égalité de traitement devant les charges publiques dans le secteur des entreprises. La raison principale évoquée par le Conseil est l'exonération accordée à l'ensemble des entreprises assujetties au système européen des quotas de CO₂. L'articulation entre une taxe carbone nationale et le système européen d'échange de quotas pose de fait une double difficulté : il faut faire coexister un mécanisme de tarification du carbone par le marché avec un mécanisme de tarification par l'impôt et faire simultanément converger des règles européennes régissant le marché avec des règles nationales. Pour améliorer le dispositif censuré par le Conseil constitutionnel, il est nécessaire de revoir les modalités d'introduction de la taxe carbone dans le secteur des entreprises. Pour y parvenir, il est utile de rappeler comment fonctionnent les mécanismes existants et les choix retenus par les pays ayant réussi à mettre en place une taxe nationale parallèlement au système européen des quotas de CO₂. C'est l'objet de cet article dans lequel nous examinons également les différentes pistes permettant de sortir de la situation actuelle.

Abstract

The Constitutional Council struck down the proposed carbon tax on 28 December 2009 because it infringed the principle of equal treatment in respect of public taxes within the company sector. The main reason cited by the Council was the exemption granted to all companies subject to the European CO₂ quota system. The combination of a national carbon tax with the European system of emissions trading in fact raises a twofold difficulty: a market mechanism for carbon pricing has to be made to co-exist with a fiscal pricing mechanism and, at the same time, European rules governing markets have to be made to converge with national rules. To improve the scheme struck down by the Constitutional Council, it is necessary to revise the modalities for introducing the carbon tax into the company sector. To achieve this, it is useful to remember how the existing mechanisms function and what choices were made by those countries that have successfully introduced a national tax running parallel to the European CO₂ quota system. This is the aim of this article, in which we also examine the different possible ways out of the present situation.