Comment mesurer le bonheur ?

How To Measure Happiness?

Pierre Le Roy

Résumé

« Il est temps que notre système statistique mette davantage l'accent sur la mesure du bien-être de la population que sur celle de la production économique », notait en septembre 2009 la commission Stiglitz dans son Rapport sur la mesure des performances économiques et du progrès social. « [...] Car il existe un écart croissant entre les informations véhiculées par les données agrégées du PIB [produit intérieur brut] et celles qui importent vraiment pour le bien-être des individus. » Utilisé de manière erronée, ajoute la Commission, le PIB peut même conduire à une « vision biaisée » des réalités économiques. Finie donc la seule mesure de la production économique pour évaluer les richesses d'une nation et place à la « recherche du bonheur »? Pas si simple, répond ici Pierre Le Roy, qui rappelle que les membres de la commission Stiglitz ne sont pas les premiers à contester la pertinence du PIB. Un PIB qui, malgré les nombreuses critiques, est encore aujourd'hui l'indicateur vedette des économistes, « qui s'en contentent paresseusement ». Pourquoi ? « Le PIB n'a pas de concurrent crédible. [...] Trouver un terrain d'entente pour bâtir un autre instrument, plus proche de la mesure du bien-être est très difficile », note Pierre Le Roy. Ainsi, en vue d'éclairer le débat et après un rappel des insuffisances du PIB puis des conclusions du rapport Stiglitz, l'auteur expose les principales recherches réalisées sur ce thème et les différentes méthodes élaborées pour mesurer le bonheur individuel et collectif.

Abstract

“It is time our statistical system put more emphasis on measuring the well-being of the population than on measuring economic production” noted the Stiglitz Commission in September 2009 in its Report on the Measurement of Economic Performance and Social Progress. “For there is a growing disparity between the information conveyed by aggregated GDP data and the data that are really of importance for the well-being of individuals.” Used wrongly, adds the Commission, GDP can even lead to a “skewed view” of economic realities. Should we put an end, then, to measuring economic production as a way of assessing the wealth of a nation, and attend to the “pursuit of happiness” instead? Matters are not so simple, replies Pierre Le Roy in this article, reminding us that the members of the Stiglitz Commission are not the first to contest the relevance of GDP, a measure which, despite many critiques, is still the key indicator today for economists, “who are lazily content with it”. Why is this? “GDP has no credible rival… It is very difficult to achieve agreement on fashioning a different instrument that comes closer to the measurement of well-being”, observes Pierre Le Roy. In order to clarify the debate, Le Roy, recalling the failings of GDP and the conclusions of the Stiglitz Report, gives an account of the main research on this theme and the various methods devised for measuring individual and collective happiness.