Avatar, vous avez dit avatar ?

Did you say “Avatar”?

Chantal Lebrun

Résumé

En 1996, Chantal Lebrun avait analysé, dans les colonnes de Futuribles, la confusion croissante entre le réel et le virtuel. Elle constatait alors que le virtuel entrait progressivement dans les « univers » quotidiens et que, déjà, la frontière avec le réel avait tendance à se brouiller. Presque 15 ans plus tard, cette question est, selon l'auteur, plus que jamais d'actualité, comme le révèle le dernier film du réalisateur américain James Cameron, Avatar. Ce film d'animation en trois dimensions se déroule en l'an 2154 sur la planète Pandora, qui regorge de ressources naturelles. La population autochtone, les Na'vis, y vit en symbiose avec l'environnement, mais est menacée par les humains, qui cherchent à exploiter un gisement de minerai situé sous leur « arbre-maison ». Afin d'entrer en contact avec les Na'vis et de les convaincre de partir, les Terriens mettent au point des créatures mi-Na'vis, mi-humaines, contrôlées à distance par un humain. Le héros du film, Jake Sully, un marine paraplégique, s'approprie l'un de ces corps, et finit par s'identifier aux Na'vis. À travers les aventures vécues par ce personnage et les choix qu'il est amené à faire, c'est finalement la question de la mutation de l'identité qui se pose ici, selon Chantal Lebrun. Et, s'interroge-t-elle, la lutte décrite par Avatar entre un « vieux » monde à l'agonie et un univers irréel et idéalisé ne symbolise-t-elle pas le choix identitaire que l'humanité sera, tôt ou tard, amenée à faire ?

Abstract

Writing in the columns of Futuribles in 1996, Chantal Lebrun analysed the growing confusion between the real and the virtual. She noted then that the virtual was gradually entering our everyday “worlds” and that the frontier with reality was already coming to be blurred. Almost 15 years on, this question is, she writes, more topical than ever, as is revealed by the latest film from American director James Cameron, “Avatar”. This 3-D animation takes place in the year 2154 on the planet Pandora, which is overflowing with natural resources. The native population, the Na'vis, live in symbiosis with the environment, but are threatened by the humans who are trying to mine a mineral deposit situated beneath their ‘tree home'. In order to make contact with the Na'vis and convince them to leave, the Earthlings develop half-human, half-Na'vis creatures remote-controlled by humans. The film's hero, Jake Sully, a paraplegic marine, takes over one of these bodies and ends up identifying with the Na'vis. In the adventures this character goes through and the choices he has to make, the question that is raised, says Lebrun, is that of change of identity. And, she asks, doesn't the struggle described in Avatar between an expiring “old” world and an unreal, idealized one symbolize the identity choice that humanity will have to make sooner or later?