Vieillissement et protection sociale. La retraite : un défi parmi d'autres

Ageing and Social Protection in France. Pensions: One Challenge among Others

Alain Parant

Résumé

À rebours d'une opinion facilement convenue, Alain Parant commence tout d'abord par souligner que si la France fait figure d'exception dans le contexte démographique européen, en raison d'une fécondité sensiblement plus élevée, il ne faut pas en exagérer l'ampleur. Analysant l'évolution passée de la fécondité, il met en exergue un risque d'infécondabilité accrue inhérent à la poursuite du report de l'âge moyen à la maternité et montre comment du fait des variations de la natalité observées depuis un siècle et de la tendance lourde à l'allongement des espérances de vie, la pyramide des âges de la France, au même titre que celle des autres pays européens, est amenée à se déformer inexorablement au cours des prochaines décennies et la proportion de personnes âgées à s'accroître dans la population totale. L'auteur s'intéresse ensuite aux effets du vieillissement démographique sur le système de retraite. Il rend compte des dernières anticipations du Conseil d'orientation des retraites (COR), qui révèlent — quel que soit le panachage des mesures envisagées (augmentation des prélèvements, réduction du pouvoir d'achat des pensions, augmentation de la durée d'activité professionnelle — l'ampleur du défi auquel la France est confrontée. Mais, affirme Alain Parant, le financement des retraites n'est qu'un problème parmi d'autres : l'augmentation des dépenses de santé, notamment en raison de l'accroissement prévisible du nombre de personnes très âgées dépendantes, constitue un défi tout aussi important sur lequel il esquisse différentes projections. Mettant en garde contre la confiance excessive que l'on pourrait accorder aux solidarités familiales alors que la famille tend à devenir de plus en plus incertaine, il insiste sur les enjeux liés à la montée des dépenses de santé et à la socialisation du risque dépendance.

Abstract

Alain Parant begins by stressing, contrary to readily accepted opinion, that, though France is exceptional in the European demographic context in having an appreciably higher fertility rate, the scale of this must not be overstated. Analyzing how fertility has changed over time, he highlights a risk of increased infertility inherent in the shift towards a later average age of childbearing and shows how, as a result of variations in birth rates observed over a century and the major trend of increasing life-expectancy, the French age pyramid, like that of the other European countries, will inevitably be skewed in the coming decades and how the proportion of older people within the total population will increase. Parant moves on to the effects of demographic ageing on the pensions system. He reports the latest predictions of the Conseil d'orientation des retraites (COR; Council for Guidance on Pensions), which reveal the magnitude of the challenge facing France, whatever the mix of measures chosen (increased levies, reduction of the purchasing power of old-age pensions or an extension of the period of occupational activity). However, states Parant, the funding of pensions is only one problem among others. Increased healthcare expenditure, arising particularly from the higher number of dependent people of very advanced age, represents an equally important challenge, on which he offers various projections. Warning against placing excessive trust in family solidarity, because the family is becoming a more uncertain source of support, he highlights the issues that ensue from rising healthcare costs and the socialization of the dependency risk.