Asie centrale : l'eau, source de convoitises

Central Asia: Water, a Source of Competing Desires

Alain Lamballe

Résumé

L’eau — enjeu alimentaire, écologique, énergétique majeur en Asie centrale ex-soviétique — est source de toutes les convoitises dans cette région formée par le Kirghizistan, le Tadjikistan (les deux pays amont), le Turkménistan, l’Ouzbékistan et la Kazakhstan (les trois pays aval). Alors que les ressources hydrauliques, de plus en plus aléa­toires, apparaissent très insuffisantes pour les besoins des 60 millions d’habitants, les tensions montent entre les pays amont et les pays aval. Au cœur du problème : la gestion des cours d’eau qui traversent la région. « Les pays amont s’affrontent aussi entre eux [à ce sujet], tandis qu’un manque de coordination caractérise l’action des pays aval », précise ici Alain Lamballe, avant d’évoquer le rôle joué par la Chine ou encore l’Afghanistan. En vue de replacer ces différents conflits dans leur contexte, l’auteur présente de manière détaillée, dans une première partie, la situation géographique et hydraulique de cette région, puis les raisons de l’appauvrissement des ressources en eau. Il décrit ensuite où se situent les intérêts de chaque pays et décrypte les tensions existantes, notant le peu de succès des négociations bilatérales et multinationales passées. Soulignant ainsi l’action néfaste de l’homme sur l’environnement — à l’époque soviétique, où des cultures très consommatrices en eau (telles que le coton) ont été privilégiées —, Alain Lamballe révèle ici l’urgence de la situation et évoque la possible pénurie d’eau dans cette région. Il préconise, dans ce contexte, une gestion commune et raisonnée des ressources en eau, et l’intervention d’experts internationaux. « La priorité doit être accordée à des négociations multinationales au sein ou non d’organisations régionales. » Ce texte s’inscrit dans la série d’articles que nous avons publiés dans la revue Futuribles sur les tensions relatives à la maîtrise et à l’usage des ressources hydriques (voir encadré en fin d’article).

Abstract

Water, a major issue in ecological, energy and food terms in former Soviet Central Asia, is the object of everyone’s desires in this region formed by Kirghizstan, Tajikistan (the two upstream countries), Turkmenistan, Uzbekistan and Kazakhstan (the three downstream countries). With increasingly random hydraulic resources apparently very insufficient for the needs of 60 million inhabitants, tensions are rising between the upstream and downstream countries. At the heart of the problem is the management of the watercourses running through the region. “The upstream countries are also clashing between themselves [over this issue], while the action of the downstream countries is characterized by a lack of coordination”, notes Alain Lamballe, before going on to write of the role played by China and, indeed, Afghanistan. In order to situate these various conflicts in their context, Lamballe devotes the first part of his article to a detailed presentation of the geographical and hydrological situation of the region. He goes on to explain the reasons for the area being low on water resources. He then describes where the interests of each country lie and elucidates the existing tensions, noting how little has been achieved in past bilateral and multinational negotiations. Emphasizing the harmful effects of human activity on the environment during the Soviet period, when crops were favoured that made heavy demands in terms of water (such as cotton), Lamballe reveals the urgency of the situation and evokes the possibility of water shortages in the region. In this context, he advocates a shared, rational management of water resources and the intervention of international experts. “Priority must be given to multinational negotiations, either within or outside of regional organizations.” This forms part of a series of articles published in the Futuribles journal on the tensions relating to the control and use of water resources (see text box at end).