Futuribles, n° 373, avril 2011, pp. 85-102

Climatiser la planète ? Les perspectives de l’ingénierie climatique

Shaping the Planetary Climate? The Prospects for Climate Engineering

Baptiste Marsollat

Résumé

Le réchauffement climatique occupe, depuis maintenant plusieurs années, une bonne place dans la liste des défis majeurs que l’humanité doit relever, et se trouve donc, fort logiquement, au centre de négociations internationales régulières, visant à y contribuer. Néanmoins, pour l’heure, les seules réponses politiques internationales envisagées pour endiguer ce changement climatique s’attaquent à la cause identifiée du problème, les émissions de gaz à effet de serre, et cherchent à en réduire le volume dans les délais les plus brefs. Pourtant, comme le montre ici Baptiste Marsollat, d’autres réponses existent, plus techniques, consistant non pas à jouer sur les émissions de gaz à effet de serre, mais — notamment — soit à capturer et emprisonner ces gaz, soit — plus ambitieux — à modifier le rayonnement solaire pour réduire le réchauffement en cours du climat. Il s’agirait là d’appliquer les techniques de l’ingénierie climatique ou de la géo-ingénierie, dont la perspective a pu susciter des levées de bouclier mais qui, pour autant, ne peuvent indéfiniment être ignorées dans le cadre des réflexions relatives à la lutte contre le réchauffement de notre climat. Cet article fait donc le point sur l’ingénierie climatique (de quoi s’agit-il et où en est-on ?) et le rôle qu’elle pourrait jouer dans la lutte contre le changement climatique. Il montre comment cette option, longtemps taboue, tend désormais à intégrer les enceintes les plus officielles dans le monde anglo-saxon. Sans occulter les appréhensions que peut, plus ou moins légitimement, susciter l’ingénierie climatique, B. Marsollat montre que, face à un choix cornélien, l’on pourrait finir par opter pour cette voie pour contrer le réchauffement. Et dans une optique plus proactive, il suggère aussi de réfléchir à l’opportunité d’y recourir pour « climatiser » la planète et répondre ainsi à un certain nombre d’autres défis majeurs.

Abstract

For several years now, global warming has occupied a leading place in the list of major challenges humanity has to confront and is, therefore, very logically the focus of regular international negotiations aimed at contributing to a solution. For the moment, however, the only international political responses envisaged for curbing climate change attack the identified cause of the problem – greenhouse gas emissions – with the intention of reducing the volume of those emissions in the shortest possible time-frame. However, as Baptiste Marsollat shows here, other, more technological responses exist which consist not in working on greenhouse gas emissions, but either in capturing/imprisoning these gases or, more ambitiously, in modifying solar radiation to reduce ongoing climate warming. This would mean applying the techniques of climate engineering or geo-engineering. Such a prospect has generated great controversy, but it cannot, for all that, be ignored indefinitely in the thinking on combating global warming. This article reviews the subject of climate engineering (what is it and to what extent can we do it?) and the role it might play in the battle against climate change. It shows how this – long-tabooed – option is now finding a place within the most official circles in the Anglo-Saxon world. Without concealing the concerns to which it may, more or less justifiably, give rise, Marsollat shows that, faced with a dramatic choice, we might opt in the end for climate engineering as a way to fight global warming. And from a more proactive perspective, he also suggests we should reflect on how appropriate it might be to use it for shaping the planet’s climate and, in that way, for meeting a number of other major challenges.